Agnación: la persona a cuya potestad están sometidas las demás del grupo, es el paterfamilias o cabeza de familia, y es necesariamente varón. El paterfamilias es el jefe del grupo familiar, si bien hay que señalar que una persona es también paterfamilias, aunque no tenga hijos, ni familia sometida a su potestad, siempre que no esté sometido a potestad ajena.
La mujer, aún la no sometida a patria potestad, materfamilias y sui iuris, en la terminología legal, no puede, sin embargo, ostentarla condición de cabeza de familia.
Con la expresión familia agnaticia, en sentido amplio, se hace referencia a la relación que se produce entre aquellas familias que se constituyen a la muerte del paterfamilias a cuya potestad estaban sometidas las personas que integraban el grupo familiar, así como con aquellas personas que habían sido emancipadas de la patria potestad del cabeza de familia.
