Las "legis actiones" | La protección de Derechos en Derecho romano (III)

La litis contestatio con que se pone fin al antiguo procedimiento in iure reviste la forma de un acto solemne y ritual entre las partes. Los litigantes, después de ventilarse el proceso ante el magistrado, y dispuesto éste a la concesión del judicium, traen al acto, solemnemente, a sus testigos, ante los cuales exponen, concisamente y con sujeción a ciertas formas, los términos del litigio, empleando palabras tradicionales, taxativamente determinadas; hecho lo cual, el proceso queda planteado –litis contestatio– y puede ya pasar a manos del judex. Las fórmulas que han de usarse en este acto se hallan definidas por la ley en que se funda la demanda o por la costumbre, a la que se presta igual acatamiento. Por eso se dice que la litis contestatio, y como ella todo el proceso que gira en torno suyo, es legis actio (1), proceso planteado y sustanciado con arreglo a ley. El verdadero proceso, ventilado por la vía ordinaria, tiene su eje en la litis contestatio, que sirve de punto de arranque para el judicium o sentencia del particular jurado a quien se encomienda su decisión, sin provocar providencia alguna directa de la autoridad. También pueden llamarse legis actiones estos procesos, atendiendo al carácter de la acción o demanda que sirve de precedente a la litis contestatio y al judicium, y que, como aquélla, se ha de atener a la ley o costumbre establecida.

La actio es un derecho de carácter público que el Estado ampara y en virtud del cual se puede exigir que el otro litigante acepte el judicium –es decir, que se someta al contrato arbitral– y que el magistrado lo instituya (2), abriendo con ello la vía del procedimiento judicial u "ordinario" –basado en el ius civile–, a cuyo efecto deberá designar un jurado que dicte sentencia. Este derecho al judicium, o sea a la actio, lo otorga –en el Derecho civil antiguo– la ley, o la costumbre a ella equiparada. De aquí el nombre de legis actiones que se da a estas formas de tramitación.

El procedimiento de las "legis actiones" | Procedimiento civil en Derecho romano (VII)

El procedimiento de las legis actiones constituye la forma más antigua de enjuiciar. En consonancia con los caracteres que informan el derecho primitivo, la legis actio representa el imperio de la forma, una forma angosta y embarazosa, imbuída de rito y de solemnidad. Las partes, presentes in iure, esto es, ante el magistrado, han de hacer sus peticiones y declaraciones de acuerdo con fórmulas rigurosamente establecidas por la costumbre o por la ley. A tal punto debía llegar la precisa observancia de las fórmulas, que el más leve error acarreaba la pérdida del pleito. Las acciones procesales eran inmutables, debiendo cumplirse con la misma precisión con que se cumplían las leyes a las que obedecía su existencia. Así, por ejemplo, las XII Tablas conferían una acción por las cepas cortadas, pero no hablándose en el texto decenviral de vitibus succisis, sino de arboribus succisis, en manera alguna era dable sustituir la palabra arbores por la de vites, so pena de perder el proceso. De aquí la necesidad de que los litigantes, ajenos al secreto de las fórmulas, acudiesen a los sacerdotes, primeros juristas de la Roma antigua, únicos conocedores y guardadores de las mismas, para recibir asesoramiento a la hora de entablar un pleito.

Las acciones de ley eran cinco, según la enumeración de GAYO (4, 12): legis actiones per sacramentum, per iudicis postulationem, per condictionem, per manus iniectionem, per pignoris capionem. En este lugar vamos a referirnos a las tres primeras, dirigidas al procedimiento de cognición, esto es, a la declaración o transformación de derechos existentes por medio de una sentencia, dejando para después el hablar de las dos últimas, encaminadas a un procedimiento de ejecución.

De las legis actiones

Legis actio es el procedimiento solemne entre dos litigantes, que tiene lugar ante un magistrado jurisdicente, y por medio del cual, empleando palabras solemnes y hasta ademanes simbólicos, en presencia de testigos, se prepara el juicio, que recibirá luego ante el juez su ulterior desarrollo.

- La importancia de la forma o solemnidades en las legis actiones

En las legis actiones se procedían con tal solemnidad de forma y con una precisión tan rigurosas, que la menor inexactitud llevaba aparejada la pérdida del proceso.

La ejecución en el sistema romano de las "legis actiones"

Hemos recopilado en esta entrada diferentes textos romanos, en latín y con su correspondiente traducción, acerca de la ejecución en el sistema romano de las "legis actiones".

- Procedimiento en la ejecución

1. Por el dinero confesado o los asuntos juzgados en derecho haya treinta días justos. 2. Después de pasados, tenga lugar la "manus iniectio". 3. Si no cumple la sentencia o alguien allí (ante el tribunal) afirma la fuerza (se presenta como "vindex"), llévele consigo, átele con correas o con grilletes de un peso de quince libras, no mayor, o si quiere átele con un peso menor. 4. Si quiere viva por su cuenta. Si no quiere vivir por su cuenta, dele una libra de harina al día el que le tiene atado. Si quiere, dele más.

I. Aeris confessi rebusque iure iudicatis XXX dies iusti sunto. II. Post deinde manus iniectio esto. In ius ducito. III. Ni iudicatum facit aut quis endo eo (in iure) vim dicit, secum ducito. Vincito aut nervo aut compendibus XV pondo, ne maiore, aut si volet minore vincito. IV. Si volet suo vivito. Ni suo vivit, qui eum vinctum habebit, libras farris endon dies dato.

XII Tablas, 3, I-IV.

- Derecho a pactar

Había entretanto el derecho a pactar, y si no se ponían de acuerdo los tenían en cadenas sesenta días. Dentro de este plazo, en tres mercados consecutivos eran conducidos ante el pretor en el comicio, pregonándose la cantidad por la que habían sido condenados. Pasados los tres mercados, les imponían la pena capital o eran vendidos más allá del Tíber en territorio extranjero.

Erat autem ius interea paciscendi, ac nisi pacti forent, habebantur in vinculis dies sexaginta. Inter eos dies trinis nundinis continuis ad praetorem in comitium producebantur, quantaeque pecuniae iudicati essent, praedicabatur. Tertiis autem nundinis capite poenas dabant, aut trans Tiberim peregre venum ibant.

Aulo Gellio, 20, I, 46-47 (XII Tablas, 3, 5).

La fase "in iure" en el procedimiento de las "legis actiones"

Hemos recopilado en esta entrada diferentes textos romanos, en latín y con su correspondiente traducción, acerca de la fase "in iure" en el procedimiento de las "legis actiones" en Derecho romano.

- Las acciones de ley

Las acciones que utilizaron los antiguos se llamaban acciones de ley, bien en razón de que habían nacido de las leyes (porque los edictos de los pretores, por los cuales han sido establecidas muchas acciones, todavía entonces no estaban en uso), bien en razón a que se acomodaban a las palabras mismas de las leyes, y por eso eran cumplidas inmutables como las leyes; por donde aquel que reclamase respecto de unas cepas cortadas de manera que en la acción nombrase las cepas, se dictaminó que habría perdido el pleito, ya que debía haber designado aquello como árboles, puesto que la ley de la XII Tablas, en virtud de la cual competía la acción por las cepas cortadas, hablaba en general de árboles cortados.

Por ley se pleiteaba de cinco maneras: sacramento, per iudicis postulationem, per condictionem, per manus iniectionem y per pignoris capionem.

Actiones quas in usu veteres habuerunt, legis actiones appellabantur vel ideo quod legibus proditae erant (quippe tunc edicta praetoris, quibus conplures actiones introductae sunt, nondum in usu habebantur), vel ideo quia ipsarum legum verbis accomodatae erant et ideo inmutabiles proinde atque leges observabantur: unde eum qui de vitibus succisis ita egisset, ut in actione vites nominaret, responsum est rem perdidisse, cum debbuisset arbores nominare eo quod lex XII tabulorum, ex qua de vitibus succisis actio conpeteret, generaliter de arboribus succisis loqueretur.

Lege autem agebatur modis quinque: sacramento, per iudicis postulationem, per condictionem, per manus iniectionem, per pignoris capionem.

Gayo, 4, 11 y 12.

- Citación ante magistrado

Si se cita (a alguien) ante el magistrado, vaya. Si no va, tome testigos (el demandante); después, sujétele. 2. Si pretende ocultarse o huir, échele mano. 3. Si estuviere impedido por la enfermedad o la edad, dele un jumento. Si rehusa, no se le proporcione vehículo cubierto.

I. Si un ius vogat (ito), ni it, antestamino: igitur em capito. II. Si calvitur pedemve struit, manum endo iacito. III. Si morbus aevitasve vitium escit (qui in ius vocabit), iumentum dato. Si nolet, arceram ne sternito.

XII Tab., I, I-III.